機関投資家とは、個人ではなく企業・団体が預かった大口資金を専門家の裁量で運用する投資主体を指します。生命保険会社、年金基金、銀行、信託銀行、投資信託委託会社、政府系ファンド（SWF）、ヘッジファンドなどが代表例です。

潤沢な資金力と高度な分析体制を背景に、株式・債券・不動産・インフラ・プライベートエクイティなど多様な資産へ分散投資し、長期的なリターン確保と受託者責任の履行を目標とします。

取引規模が桁違いに大きいため、市場流動性や価格形成、企業の資本政策に与える影響も無視できません。特に上場企業に対しては、議決権行使やエンゲージメントを通じてガバナンス改善や中長期的価値向上を促す役割が期待されています。近年はESGやサステナビリティを重視するスチュワードシップ・コードが各国で整備され、機関投資家は資本市場を通じた社会的課題の解決の担い手としても注目されています。